Атомная теория, утверждающая, что материя состоит из атомов, была предложена древнегреческими философами и подтверждена экспериментами Джона Дальтона.

Структура материи включает атомы и субатомные частицы. До 1897 года атомы считались наименьшим структурным элементом материи, но после открытия электрона началось активное изучение распада атома.

Основным свойством радиоактивности является способность атомного ядра самопроизвольно распадаться с испус-канием частиц. Французский физик Анри Беккерель открыл явление радио-активности в 1896 году. Мария и Пьер Кюри продолжили изучение этого свойства.

В 1939 году немецкие физики обнаружили, что при облучении урана медленными нейтронами образуется радиоактивный продукт. Это привело к созданию новых форм ядерной реакции, высвобождающих огромное количество энергии.

Уран — это тяжелый металл, открытый немецкими исследователями в XVIII веке. Его свойства долгое время оставались загадкой для химиков. Открытие радиоактивности Антуаном Анри Беккерелем в конце XIX века привело к созданию ядерной физики. Сегодня уран используется для получения энергии.

Например, в большинстве ядерных реакторов используется топливо, содержащее U-235, однако природный уран обычно содержит всего 0,72 процента U-235, а для работы большинства реакторов требуется более высокое содержание этого изотопа. Поэтому концентрация U-235 искусственно повышается — этот процесс называется обогащением

В 1911 году в Ильменских горах Уральской радиевой экспедиции были поставлены задачи по поиску радиоактивных минералов, разработке методов их выделения и созданию петрографической карты.

В июне 1911 года первый отряд экспедиции прибыл в Миасс, исследования продолжались до 1916 года. Основные работы были выполнены. В результате работ экспедиции также было добыто 15 кг самарскита — редкого радиоактивного минерала черного цвета. По одной из версий, этот минерал предназначался Марии Склодовской-Кюри для изучения явления радиоактивности.