В 1939 году была открыта цепная реакция деления ядер урана-235, сопровождающаяся выделением колоссальной энергии. Вскоре после этого со страниц научных журналов начали исчезать статьи по ядерной физике. Это могло свидетельствовать о реальной перспективе создания атомного взрывчатого вещества и оружия на его основе.

В мае 1940 года работы французских исследователей были свернуты. Разработки немецких физиков, продолжавшиеся почти до конца войны, так и не привели к практическим результатам.

Что касается английских ученых, то уже к весне 1941 года они достигли значительного прогресса.

В середине 1942 года Великобритания приняла предложение США делать атомное оружие совместно. Основная производственная база создавалась за океаном. Англичане должны были передавать американцам результаты своих секретных разработок. Следует отметить, что американская сторона, получив информацию, в дальнейшем не допустила британских партнеров к продолжению исследований.

Немецкий экспериментальный ядерный реактор в Хайгерлохе. Апрель 1945 г.

Внимание президента США Ф. Рузвельта на проблему ядерного оружия обратили физики. Это произошло осенью 1939 года. Письмо президенту подписал А. Эйнштейн.

6 декабря 1941 года Белый дом принял атомную программу к реализации и выделил все необходимые средства и ресурсы.

К «Манхеттенскому проекту» были привлечены сотни тысяч людей, в первую очередь, интернациональный коллектив ведущих ученых, которые в годы войны оказались в США.

Руководителем проекта был назначен Л. Гровс. Работы по созданию конструкции атомной бомбы возглавил Р. Оппенгеймер.

16 июля 1945 года на полигоне «Тринити» у города Аламогордо было произведено первое в мире испытание ядерного оружия.

6 августа 1945 года США произвели атомную бомбардировку Хиросимы. 9 августа 1945 года это повторилось в Нагасаки. На сегодняшний день США — единственная страна, которая использовала ядерное оружие против мирного населения.

Первый атомный взрыв, и особенно демонстративное применение американцами атомного оружия в Японии, советское правительство истолковало как атомный шантаж СССР.